人的眼泪有两部分，一部分是基础泪液，一部分是反射性眼泪。基础性泪液一部分是由结膜的副泪腺分泌，分泌出来后和结膜的杯状细胞分泌的粘液和睑板腺分泌出的脂质形成泪膜，覆盖在眼表，有营养、滋润、冲洗和保护眼的作用。还有一部分眼泪叫反射性眼泪，这部分眼泪是由于精神情志有刺激、愤怒或是忧伤时分泌的眼泪，还有外伤疼痛刺激的眼泪、迎风流泪，切洋葱常出现的眼泪增多是受到刺激后反射性分泌的眼泪，这部分泪液是由泪腺分泌。
泪液的排出是通过泪道排泄，泪道由泪小点、泪小管、泪囊和鼻泪管组成。泪小点在上、下眼睑缘内侧各有一个，眼泪由泪小点进入像下水道一样的泪小管，通过长约10mm的泪小管进入泪囊。
泪囊是专门用来收集和贮存泪液的，防止泪液外流。泪囊大小大约为12*6mm，泪囊的下方有一根长12-24mm、直径3-6mm的管子直通鼻腔，这就是鼻泪管，泪囊中的眼泪通过鼻泪管进入鼻腔。
流泪可有多种原因，一般情绪波动、烟尘、风等多种刺激引起的流泪为正常生理反应，医学上病理性流泪主要由眼部病变引起，如结膜炎、角膜炎、青光眼、泪道堵塞等。
导致流泪的机制有：
一、当异物入眼或化学物品刺激，可导致人体突然闭眼，同时泪腺大量分泌泪液，随后眼泪通过上、下泪小点进入泪小管汇入泪囊，随后经鼻泪管进入鼻腔。例如异物入眼引起的流泪。
二、泪道系统由于炎症肿胀或组织增生、肿瘤压迫或堵塞、瘢痕粘连等因素引起泪道阻塞，眼泪无法排入鼻腔以至于溢出，泪道阻塞最常见的原因为炎症性疾病，外伤次之，肿瘤较少，先天性狭窄或闭塞。
三、睑板腺功能障碍，也会导致反射性泪液分泌增多，还会伴有眼红、眼部烧灼感、异物感、视力波动等症状。
在日常生活中，要客观看待流泪的问题，症状严重时到医院眼科及时就诊。